Согласно осцилляционной гипотезе углеродный метаболизм при фотосинтезе реализуется в виде колебательного процесса. Колебания являются незатухающими и состоят из двух фаз - ассимиляции СО[2] и фотодыхания. Распределение изотопа {13}С в углеводах тесно связано с фотосинтетическими осцилляциями, возникающими при фотосинтезе. Упомянутая гипотеза объясняет особенности распределения изотопов углерода и изотопный состав углеводов С[3] и С[4] растений, а также изотопные различия общего углерода углеводов, обусловленные разной степенью исчерпывания фонда субстрата, используемого при фотодыхании.