В полевых условиях изучалось развитие растений кукурузы (Zea mays L.) в зависимости от естественных радиационно-тепловых факторов. На основе компьютерного анализа полученных результатов уточнена мотивация к определению оптимальных сроков посева исследованной культуры в условиях Центрального района Нечерноземья, разработан принцип прогноза наступления отдельных фенофаз онтогенеза растений с использованием данных среднеарифметической температуры воздуха, рассчитана сумма температур, необходимая для прохождения отдельных этапов развития от всходов до цветения початка. Показана возможность использования суммы эффективных температур как косвенного показателя продолжительности прямой солнечной радиации, получаемой растением за анализируемый период.