Рациональное использование природных ресурсов требует обеспечить бережное водопользование. Обеспечить рациональное водопользование можно путем технического и технологического совершенствования водохозяйственных систем и процессов водопользования, а также путем экономического стимулирования этой деятельности. Наиболее общий подход к обеспечению рационального использования ограниченных ресурсов предусматривает использование рыночных методов хозяйствования, основанных на их покупке и продаже. Внедрение платности водопользования также стимулирует эффективное использование водных ресурсов. Применение рыночных отношений в водном хозяйстве ограничено отсутствием права частной собственности на водные объекты и ресурсы, их специфическими особенностями. К ним относятся: разнородность объектов и субъектов водопользования, незаменимость и ограниченность водных ресурсов, изменчивость во времени и по территории природных процессов и объектов, необходимость учета отрицательного воздействия на окружающую среду их использования и некоторые другие. В настоящее время водное хозяйство не имеет реальных возможностей широкого применения рыночных методов хозяйствования, поскольку в стране не развит рынок земли, действует государственная собственность на водные ресурсы и объекты, недостаточно проработана система товарно-денежных отношений в этой сфере. Наиболее целесообразно пока развивать и совершенствовать платное водопользование и водопотребление.