Наибольшие нарушения почвенного покрова происходят в результате смыва верхнего, наиболее плодородного слоя почвы. Потеря плодородного слоя определяется содержанием органического вещества, степенью насыщенности обменными катионами, агрегатным составом и рядом других характеристик. Эти свойства определяют противоэрозионную стойкость почв, которая характеризует способность почвы противостоять смывающему действию потока воды и капель дождя. Количественно она выражается величиной размывающей скорости потока, которая непосредственно определяется двумя показателями почвы: размером водоустойчивых агрегатов и сцеплением их друг с другом.