Органы дыхательного аппарата состоят из воздухопроводящих путей (нос и носовая полость, дыхательная часть глотки, гортань, трахея и бронхи лёгких) и респираторных отделов (ацинусы и альвеолы лёгких). Эти органы обеспечивают газообмен между организмом животного и внешней средой, т.е. из внешней среды поглощают кислород в кровь организма и обратно, из крови выводят во внешнюю среду углекислый газ. У млекопитающих и птиц наружное дыхание осуществляется лёгкими и кожей, а у рыб жабрами. Внутреннее или внутритканевое дыхание осуществляется внутри клеток, и проходят в виде окислительных процессов. Кроме газообмена, дыхательный аппарат очищает поглощаемый воздух от пыли, микроорганизмов, обогревает, увлажняет поступивший воздух, а также участвует в терморегуляции, водно-солевом обмене, иммунологической защите организма. В гортани располагается голосовой аппарат, в носовой полости находится обонятельный и регулирующий осмотическое давление органы, а также боковая солевая железа.